🆕AI時代、「職人」という言葉だけが残る理由──映画『炎はつなぐ』を観て

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AI時代に考える『職人』の未来──映画『炎はつなぐ』を観て

地方再生という言葉が社会に流布されて久しい。ふと気づくと、「地方＝危機」という意識が静かに浸透しているように感じます。しかし、映画『炎はつなぐ』を観て私の中で芽生えた思いは、それとは正反対のものでした。「伝統工芸」はいまもなお地方の中で脈打ち、静かに進化を続けている。その揺るぎない事実が胸を打ちます。
確かに都市への人口集中など課題は山積しています。ただ、この映画は、伝統工芸の営みが地方に支えられ、土地の記憶や自然と結びつく「循環の力」を持つことを、言葉少なに、そして力強く証明してくれたのです。

本作は映画でしか味わえない映像美が特徴でもありますので、できれば劇場で味わってほしいと強く思います。

一本の和ろうそくから見える、循環する日本

たった一本の和ろうそく。その小さな炎の背後には、十四人もの職人の技が隠されています。ハゼの実を山で採る人、木蝋に精製する人、ミツマタ※１を育てる人、和紙を漉く人、金箔を打つ人、芯を撚る人――どの手仕事にも自然との深い関わりがあり、それぞれの職人が土地に根を張って営みを続けています。
和ろうそくの素材はいずれも自然由来。すべてが有機的につながり、それぞれの行程で生まれる廃材さえも、意味を持って循環していきます。プラスチックも石油も使わず、土へ還る素材だけを使い技を注ぎ込む。効率や生産性だけを追い求める現代にあって、この「自然との調和が生み出す循環」は、まさに日本の叡智そのものでした。

※１ミツマタ：ミツマタは、昔から和紙を作る材料として使われてきた植物です。木の枝が必ず三つに分かれるのが特徴で、それが名前の由来です

職人という生き方の矜持

スクリーンに登場する職人たちは、一様に寡黙で、淡々と自らの技を磨き続けています。繰り返しに見える作業も、実際はそれぞれ異なる難しさを持ちます。そこには並外れた集中力と、気配り、そして静かな誇りが存在します。

なかには「七十代が若手」と言われる現場もあり、深刻な後継者不足に直面しています。それでも、伝統を守ろうと孫世代へ技術を少しずつ継承していく姿が映し出され、胸に深く刻まれました。
特に、職人の「手」を丹念に追い続けるカメラワークが印象的です。それは時として言葉より雄弁に、職人の思いを物語ります。職人としての覚悟、誇り、まさに本物の矜持が、そこには宿っていました。

AI時代に「職人」は残る

なぜ「職人」という言葉が特別なのか。それは、『炎はつなぐ』が鮮やかに伝えてくれます。作業は一見単純でも、指先まで神経を行き届かせ、一本ごとに異なる状況に応じて柔軟に対応する。その技術は、「最適解」だけでは語れない繊細な領域です。
AIクリエイターやAIエンジニアといった言葉は生まれても、「AI職人」という存在は想像しがたい。なぜなら、職人の本質はマニュアルや最短距離の合理性では測れない、高度な応用力と誇りに満ちた姿勢があるからです。　　　　　　　　　

教育現場に届けたい、「循環」と「継承」の知

この映画は小学生や中学生にも観てほしいと心から願います。一本の和ろうそくができるまでに、どれほど多くの人の手と自然の恵みが必要なのか。映像を通して、そのすべてを肌で感じてほしいと強く思いました。
伝統工芸は単なる技術だけでなく、「命の循環」そのものを学ぶことができます。それは今日的なサステナビリティや自己効力感にもつながるものです。
なかでも養蚕農家の場面には胸を打たれました。

私自身、ホームスクーリングの一環で子どもと蚕を飼った経験がありますが、自宅で桑の葉を冷蔵保存して与える私たちのやり方など及びもつかない、圧倒的な熱意と技術と覚悟を、農家の方々は持っていらっしゃいました。年に四回も蚕を育てる現場には、ただ圧倒され、深い敬意の念を抱かずにいられませんでした。

祖父母から孫世代が手を携え、ゆっくりと技術を受け継いでいく光景。古来から現代に至るまで、日本の文化や生活技術がどのように伝播してきたかを、目の当たりにした思いでした。

一本の炎が照らす未来

『炎はつなぐ』には、決して派手な演出や声高な主張はありません。作り手が「知りたい」「見届けたい」と思う素朴な誠実さに貫かれ、静かな映像と丁寧な視線で物語が紡がれていきます。願わくば、この映画を観た子どもたちや大人が、日本の手仕事の美しさや尊さに改めて気づき、それに見合う価値と対価を社会で認め合う時代が訪れてほしい。日本の伝統工芸を、フェアトレードやサステナビリティといった視点から捉え直す新しい時代が、すぐそこまで来ているように感じます。

一本の和ろうそく、そのゆらぎの奥に私は未来へのきらめきを見出しました。それは、観る人それぞれの胸にそっと灯る「希望の火」かもしれません。

7月19日（土）よりポレポレ東中野ほか公開。以降、全国で順次ロードショー。

こちら、原作本もあります。ぜひ、お手に取ってみてください。